1931年9月18日深夜，根據不平等條約駐扎在中國東北的日本關東軍，向中國軍隊駐地北大營和沈陽城發動進攻。這就是九一八事變。第二天，日軍占領沈陽。至1932年2月，遼寧、吉林、黑龍江三省淪為日本的占領地。3月，以溥儀為“執政”的日本傀儡政權偽滿洲國在吉林長春成立。

九一八事變，是日本軍國主義者長期推行對華侵略擴張政策的必然結果，又是他們為把中國變成其獨占殖民地而采取的嚴重步驟。

空前的民族災難喚起了空前的民族覺醒。九一八事變后，中日民族矛盾逐漸上升為主要矛盾，中國國內階級關系發生重大變動，抗日救亡運動在全國迅速興起。上海3.5萬名碼頭工人舉行反日大罷工。南京、天津、北平、漢口等城市的工人和其他勞動群眾紛紛請愿、募捐、禁售日貨。青年學生、城市小資產階級、民族資產階級、上層小資產階級和知識界上層分子都發出要求抗日、實行民主的呼聲。

中國共產黨率先高舉武裝抗日的旗幟。1931年9月，中共中央發表《中國共產黨為日本帝國主義強暴占領東三省事件宣言》，響亮提出：“反對日本帝國主義強占東三省！”中共滿洲省委指示各地黨組織，開展抗日斗爭。黨中央派周保中、趙一曼等到東北，加強黨組織力量。到1933年初，由共產黨直接領導的巴彥、南滿、海龍、東滿、寧安、湯原、海倫等抗日游擊隊相繼成立，逐漸成為東北主要抗日武裝力量。

中國人民在白山黑水間的奮起抵抗，成為中國人民抗日戰爭的起點，同時揭開了世界反法西斯戰爭的序幕。

國民黨政府對日本侵略東北的行動一再妥協退讓。蔣介石在1931年7月間提出“攘外必先安內”的方針。九一八事變發生時，國民黨政府電告東北軍：“為免除事件擴大起見，絕對抱不抵抗主義”。這一切，促使日本帝國主義更加無所顧忌地用武力大規模進攻中國。

在民族危機的嚴重關頭，國民黨陣營出現分化。東北軍將領馬占山、李杜等在東北抗日。1932年1月28日，日軍進攻上海時，蔣光鼐、蔡廷鍇指揮第十九路軍奮起抵抗。但在求和的基本方針下，南京政府先后同日本侵略者簽訂了有損國家主權的《淞滬停戰協定》《塘沽協定》。馮玉祥在張家口組織察哈爾民眾抗日同盟軍，也遭到國民黨政府破壞和強行解散。

來源：《中國共產黨簡史》